Highbury sau 20 năm: Hành trình từ sân vận động 93 năm đến khu dân cư Bắc London

Ngày 7 tháng 5 năm 2006, vòng 38 Premier League, Arsenal thi đấu trận cuối cùng tại Highbury sau 93 năm gắn bó. Thierry Henry lập hat-trick vào lưới Wigan Athletic, đồng thời Tottenham thất bại trước West Ham cùng ngày, giúp Arsenal vượt mặt đối thủ cùng thành phố để giành vị trí thứ tư và tấm vé dự Champions League. Thời điểm đó, đội bóng của Arsene Wenger đã cách mùa giải bất bại lịch sử đúng 2 năm.

Hai thập kỷ sau trận đấu chia tay, Highbury không bị phá bỏ hoàn toàn. Sân vận động được chuyển đổi thành khu dân cư mang tên Highbury Square, chính thức mở cửa vào năm 2009. Các khán đài nơi hàng nghìn cổ động viên từng ngồi giờ trở thành kết cấu cho các căn hộ từ một đến ba phòng ngủ và penthouse. Hiện tại, khu dân cư gần như đã kín chỗ.

Về mặt địa lý, Highbury Square chỉ cách sân Emirates khoảng 300 mét. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa hai mô hình sân vận động là rất lớn. Highbury từng nằm ngay giữa lòng khu phố, nơi cổ động viên có thể tiếp cận khu vực chủ tịch, gặp gỡ cầu thủ và đi ngang qua phòng thay đồ. Đây là mô hình điển hình của bóng đá thế kỷ 20, trái ngược hoàn toàn với các sân vận động hiện đại thế kỷ 21 được xây dựng trên những khu đất rộng, kèm trung tâm thương mại và ngày càng xa rời cộng đồng địa phương.

Michael, 86 tuổi, cổ động viên từng sở hữu vé mùa tại khán đài phía Đông của Highbury và hiện vẫn ngồi tại chính khán đài tương ứng ở Emirates, chia sẻ: “Đó là cách hoàn hảo nhất để nói lời tạm biệt Highbury.” Ông thừa nhận vẫn yêu thích Highbury hơn sân nhà mới.

Một số mặt tiền và biển gợi nhắc lịch sử được bảo tồn, nhưng nếu không có chúng, ít ai nhận ra đây là nơi Henry và Bergkamp từng tỏa sáng trong mùa giải bất bại, hay nơi John Radford và Jon Sammels ghi bàn trong vòng 2 phút để hoàn tất màn ngược dòng trước Anderlecht trong trận chung kết Cúp Inter-Cities Fairs năm 1970.

Sau 20 năm kể từ ngày rời Highbury, Arsenal đang ở vị thế thuận lợi để vô địch Premier League lần đầu tiên kể từ khi chuyển đến Emirates. Nếu thành công, đó sẽ là danh hiệu đầu tiên của kỷ nguyên mới, trong khi di sản của Highbury vẫn hiện hữu chỉ cách đó vài trăm mét.

FAQ