Arsenal rời Budapest với nỗi đau và niềm hy vọng

Arsenal lại lỡ hẹn với chức vô địch Champions League, nhưng thất bại trước PSG cũng cho thấy họ đang tiến gần hơn tới mục tiêu chinh phục đỉnh cao châu Âu.

Các cầu thủ Arsenal đứng lặng nhìn Paris Saint-Germain ăn mừng chức vô địch. Myles Lewis-Skelly thất thần lắc đầu. Kai Havertz vẫn tiếp tục tranh luận với trọng tài. Declan Rice và Gabriel vỗ tay vỗ tay như một cách tự buộc mình phải đối diện với khoảnh khắc đau đớn.

Sau lễ trao cúp, PSG bước vào chương mới của lịch sử. Với Arsenal, thất bại này sẽ trở thành động lực, ít nhất đó là điều Mikel Arteta luôn nhấn mạnh. Họ từng biến những lần lỡ hẹn với chức vô địch Premier League thành bàn đạp để tiến lên. Giờ đây, thử thách là làm điều tương tự ở Champions League.

Tuy nhiên, cảm giác tiếc nuối là điều khó tránh khỏi. Arsenal đã tiến rất gần tới một trong những mùa giải vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ tại Budapest. PSG kiểm soát thế trận và phần lớn thời gian tỏ ra vượt trội, nhưng khi Arteta nhắc đến những chi tiết nhỏ tạo nên khác biệt, người ta có thể hiểu được quan điểm của ông.

Trong phần lớn thời gian thi đấu, Arsenal đã tạo nên một màn trình diễn phòng ngự ấn tượng. Hiếm khi PSG gặp nhiều khó khăn đến vậy trong hiệp một, thời điểm Arsenal tạo ra hai cơ hội nguy hiểm nhất trận đấu. Dù kiểm soát bóng tới 76%, đại diện nước Pháp vẫn không thể ghi bàn quyết định trong thời gian thi đấu chính thức.

Sau đó, trận chung kết được quyết định bởi những khoảnh khắc mong manh. David Raya thực hiện một pha cản phá trong loạt luân lưu nhưng vẫn rời sân với vẻ mặt thất vọng, hai tay ôm đầu. “Pháo thủ” đã bị đánh bại, nhưng họ cũng khiến nhà vô địch châu Âu phải trải qua một trận đấu vô cùng khó khăn.

Với những cổ động viên nán lại rất lâu sau khi cú sút quyết định của Gabriel đi vọt xà ngang, cảm giác thất vọng ấy không hề xa lạ. Arsenal hiện là đội bóng thi đấu nhiều trận nhất tại Champions League mà chưa từng một lần đăng quang.

Dù vậy, bầu không khí lần này khác với thất bại ở trận chung kết Champions League cách đây hai thập kỷ. Khi đó, Arsenal vừa nói lời chia tay sân Highbury. Robert Pires chuẩn bị rời đội bóng, còn Thierry Henry cũng ra đi không lâu sau đó. Bởi vậy, thất bại đó mang dáng dấp của một đoạn kết.

Lần này lại khác. Arsenal bước vào mùa hè với tư cách nhà vô địch Premier League. Phần lớn các trụ cột đang ở độ chín của sự nghiệp, trong khi những tài năng trẻ vẫn tiếp tục phát triển. Sự tiến bộ của đội bóng không chỉ thể hiện ở đấu trường quốc nội mà còn được phản ánh qua hành trình tại Champions League.

2 năm trước, Arsenal dừng bước ở tứ kết. Mùa giải trước, họ bị loại tại bán kết. Giờ đây, họ đã vào đến trận chung kết.

Tất nhiên, cảm giác tiếc nuối sẽ còn kéo dài. Bởi dù PSG sở hữu đội hình mạnh hơn trên lý thuyết, đây là trận đấu mà Arsenal hoàn toàn có cơ hội giành chiến thắng. Câu hỏi được đặt ra là liệu họ đã thực sự làm đủ tốt để nắm lấy thời cơ khi nó xuất hiện hay chưa.

Arteta hiểu rõ hơn ai hết rằng không có gì đảm bảo cơ hội sẽ đến lần nữa. Valencia từng vào hai trận chung kết Champions League liên tiếp đầu những năm 2000 nhưng vẫn trắng tay. Atletico Madrid cũng từng thất bại trên chấm luân lưu trong trận chung kết cách đây một thập kỷ và cho đến nay vẫn chưa thể chạm tay vào chiếc cúp danh giá.

Tuy nhiên, Arsenal cũng có thể tìm thấy nguồn cảm hứng từ chính đối thủ của mình.

Không lâu trước đây, PSG từng bị xem là biểu tượng của những thất bại tại Champions League. Giờ đây, họ đã trở thành nhà vô địch châu Âu và được nhắc đến như một thế lực mới dưới sự dẫn dắt của Luis Enrique. Liệu Arsenal có thể làm được điều tương tự?