Sự hoảng loạn đang bao trùm Arsenal

Từ việc nắm giữ lợi thế lớn, Arsenal giờ đây đứng trước nguy cơ tiếp tục bị Man City vượt mặt trong cuộc đua vô địch Premier League.

Biểu ngữ mà các cổ động viên Manchester City giăng trên khán đài phía nam sân Etihad – “hoảng loạn trên đường phố London” – dường như đã lột tả chính xác cục diện cuộc đua vô địch Premier League hiện tại. Sau thất bại 1-2 trước đối thủ trực tiếp, Arsenal chỉ còn hơn Man City 3 điểm nhưng đã thi đấu nhiều hơn một trận, qua đó đánh mất đáng kể lợi thế mà họ từng nắm giữ.

Trong bối cảnh đó, nếu đoàn quân của Pep Guardiola đánh bại Burnley tại Turf Moor vào giữa tuần, họ sẽ vươn lên chiếm ngôi đầu bảng nhờ hiệu số bàn thắng bại, khi mùa giải chỉ còn lại 5 vòng đấu. Từ vị thế bị bám đuổi, Man City giờ đây đứng trước cơ hội lớn để lật ngược tình thế ở giai đoạn quyết định.

Diễn biến này thực sự gây bất ngờ nếu nhìn lại chưa đầy một tháng trước, khi “Pháo thủ” từng tạo khoảng cách lên tới 10 điểm sau chiến thắng 2-0 trước Everton – trận đấu khiến sân Emirates như vỡ òa trong niềm tin về một chức vô địch sau 22 năm chờ đợi. Khi đó, mọi thứ dường như đã nằm trong tầm tay của thầy trò Mikel Arteta.

Thế nhưng, chỉ trong thời gian ngắn, cục diện đã đảo chiều. Hai thất bại liên tiếp tại Premier League khiến Arsenal đánh mất sự ổn định đúng vào thời điểm then chốt, làm dấy lên nỗi lo quen thuộc về một cú sảy chân ở giai đoạn cuối mùa.

Câu hỏi lớn đặt ra lúc này là điều gì đã khiến Arsenal sa sút nhanh đến vậy, ai phải chịu trách nhiệm cho sự hụt hơi đúng thời điểm quyết định. Và quan trọng hơn, liệu họ còn đủ bản lĩnh để xoay chuyển tình thế trong những vòng đấu còn lại hay không.

Nỗi lo của Arsenal lúc này là hoàn toàn có cơ sở. Kể từ chức vô địch năm 2004, đội bóng thành London vẫn chưa một lần trở lại đỉnh cao, và mùa giải này từng được xem là cơ hội rõ ràng nhất để chấm dứt cơn khát kéo dài hơn hai thập kỷ.

Dù Liverpool là nhà đương kim vô địch và gây chú ý với khoản chi khổng lồ trong kỳ chuyển nhượng hè 2025, Arsenal thực tế lại có mức chi tiêu ròng cao hơn. Họ sở hữu một đội hình được đánh giá rất cao về chất lượng lẫn chiều sâu.

Nhiều ý kiến thậm chí cho rằng tập thể của Arteta là dàn cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh hiện tại. Theo Walcott từng đặt vấn đề liệu đội hình Manchester United vô địch Premier League và Champions League năm 2008 có đủ sức cạnh tranh với Arsenal hay không, trong khi Piers Morgan còn khẳng định đội bóng này có thể giành cú ăn bốn nhờ sở hữu đội hình mạnh nhất trong lịch sử bóng đá cấp câu lạc bộ.

Dù những nhận định đó có phần phóng đại, chúng phản ánh rõ kỳ vọng khổng lồ đặt lên vai Arsenal – không chỉ là một danh hiệu, mà còn là một mùa giải mang tính lịch sử. Sau khi chi hơn 1 tỉ bảng kể từ khi Arteta nắm quyền, việc giành được ít nhất một danh hiệu lớn gần như trở thành yêu cầu bắt buộc.

Huyền thoại Nigel Winterburn từng thẳng thắn nhận định rằng Arsenal không còn lời bào chữa nào sau ba mùa giải liên tiếp hụt hơi, dù ông vẫn tin đây là đội hình mạnh nhất của câu lạc bộ, với chiều sâu đủ để tạo nên sự khác biệt.

Thực tế, The Gunners đã chứng minh điều đó trong phần lớn mùa giải. Trước ngày 22.3, họ chỉ thua 3 trong 49 trận trên mọi đấu trường, thể hiện sự ổn định đáng nể. Tuy nhiên, kể từ thời điểm đó, mọi thứ bắt đầu đảo chiều khi họ thua 4 trong 6 trận gần nhất. Bước ngoặt rõ ràng đến từ thất bại 0-2 trước Man City tại Wembley, một trận đấu không chỉ khiến họ lỡ cơ hội giành danh hiệu mà còn kéo theo sự sa sút về tinh thần.

Chung kết Carabao Cup từng được xem là cơ hội để Arsenal giành danh hiệu đầu tiên kể từ FA Cup 2019, đồng thời gửi thông điệp mạnh mẽ tới chính Man City – đối thủ đã nhiều lần vượt qua họ trong cuộc đua vô địch. Thế nhưng, thay vì khẳng định vị thế, họ lại bị đánh bại một cách thuyết phục, qua đó làm dấy lên những nghi ngờ về bản lĩnh cũng như năng lực thực sự của tập thể dưới thời Arteta.